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코코아는 남녀노소 호불호 없이 마실 수 있을 정도로 맛있게 먹을 수 있는데요. 특히나 음료로 먹을 경우 누구든 좋아할 수밖에 없는 맛을 자랑하죠. 하지만 코코아는 맛있을 뿐만이 아니라 다양한 건강 효과가 있는데요. 대표적으로 5가지의 효능이 있으며, 건강에 많은 도움이 되는 영양성분이 있어 7가지의 건강 개선 효과를 나타낼 수 있습니다. 각각 자세히 살펴보도록 하겠습니다.

코코아의 효능과 영양소

1. 식이섬유 리그닌

코코아의 효능으로 식이섬유 작용이 있습니다. 식이섬유에는 두 가지가 있는데요 물에 녹는 수용성과 물에 녹지 않는 불용성으로 나눠집니다. 코코아의 식이섬유는 물에 녹지 않는 불용성 식이섬유인데요. 특히 리그닌이라는 불용석 식이섬유가 많이 포함되어 있습니다. 리그닌은 특성상 위장에서 소화되지 않고 창자까지 도달되며, 창자에 도착해 장내 환경을 정돈해주는 역할을 맡아줍니다. 만일 장내에 여분의 당이나 지질이 있다면 리그닌이 흡착해 대변으로 함께 체외로 배출해주는 것입니다. 이때문에 혈당치의 급상승을 억제해주고, 혈중 콜레스테롤의 농도를 낮춰주는 효과가 있습니다.

2. 폴리페놀 항산화

코코아는 카카오 폴리페놀이 함유되어 있는데요. 폴리페놀은 식물에 포함되어 있는 기능 성분으로 건강에 도움을 주는 효과를 나타내줍니다. 특히나 항산화 작용이 뛰어난데요. 항산화 작용으로 활성 산소로부터 몸을 지켜주고 염증을 억제하는 효과도 있어 동맥 경화를 예방하는 것도 가능합니다. 또한 항산화 작용을 통해 활성산소를 무력화하기 때문에 노화와 암 예방을 기대할 수 있으며 기미나 주름 등을 막아 안티에이징의 효과를 나타낼 수 있습니다.

3. 철분

코코아 속에는 철분이 함유되어 있는데요. 철분은 헤모글로빈을 만들기 위한 중요한 영양소입니다. 체내 철분이 부족하게 되면 헤모글로빈을 만들 수 없어 산소 공급을 할 수 없게 되는데요. 산소부족 상태가 되면 현기증이나 쉽게 피로를 느끼게 됩니다. 철분은 체내에서 흡수되기 어려운 영양소임으로 가끔 코코아를 마셔 철분을 맛있게 보충하는 것도 좋습니다.

4. 미네랄

코코아는 철분 외에도 칼슘과 마그네슘, 구리 등의 미네랄이 풍부하게 들어가 있습니다. 칼슘은 골다공증 예방에 효과가 있고 마그네슘은 칼슘과 함께 작용해 치아와 뼈를 만들어줍니다. 구리는 철분의 흡수를 도와주고 빈혈을 예방해줍니다.

5. 테오브로민

테오브로민은 코코아의 쓴 맛과 향기를 담당해주는데요. 테오브로민은 모세 혈관을 자극해 혈관 확장을 촉진해주기 때문에 혈압을 낮춰주는 작용을 해줍니다. 또한 세로토닌의 분비를 촉진하는데요. 세로토닌은 '행복 호르몬'이라고 불리며 스트레스 해소에 효과적입니다.

코코아의 건강 효과 7가지

1. 편리한 변통

코코아 속에는 불용성 식이섬유의 리그닌이 많이 포함되어 있습니다. 리그닌 함량은 순수 코코아로 100g 당 23.9mg인데요. 불용성 식이섬유는 장의 전동 운동을 활성화시켜 변비를 개선하는 효과를 기대할 수 있습니다. 변비가 지속되면 장내 유해 물질이 축적되어 대장암의 발병을 유발할 수 있으므로 주의하도록 하는 것이 좋습니다.

2. 부족하기 쉬운 영양소 섭취

요즘 현대인들은 미네랄 섭취가 적은 편인데요. 다만 코코아를 통해 철이나 칼슘, 마그네슘, 구리 등의 미네랄을 쉽게 공급할 수 있습니다. 미네랄은 뼈와 치아를 형성해주는 역할만 하는 것은 아닌데요. 신경의 전달이나 세포의 작용을 원활히 해주는 등 목의 작용에는 필수 불가결합니다. 만일 자신이 잔병이 많다면 미네랄이 부족한 것은 아닐지 생각해보세요.

3. 혈관확장, 혈압 낮춤

코코아에 포함되어 있는 테오브로민과 카카오폴리페놀은 말초 혈관을 넓혀줍니다. 따라서 팔다리와 몸 전체의 혈액순환이 좋아지도록 해, 차가움이나 부종 등의 해소에 효과적인데요. 추가적으로 혈관이 확장되어 혈압을 낮춰주는 효과도 있습니다.

4. 나쁜 콜레스테롤을 줄여 동맥 경화 방지

심근경색이나 뇌경색 등의 원인인 동맥경화는 주로 활성산소로 인해 발생됩니다. 활성산소에 의해 나쁜 콜레스테롤이 산화돼 혈관 내에 부착하기 때문인데요. 이를 무해화시키는 것이 바로 폴리페놀이며, 폴리페놀은 코코에 함유돼 있습니다. 따라서 나쁜 콜레스테롤의 산화를 억제하며, 혈관에 쌓이는 것을 막을 수 있어 동맥 경화를 예방할 수 있습니다.

5. 인지 기능 향상

코코아의 효능으로 가장 주목 받고 있는 것이 바로 인지 기능 향상입니다. 테오브로민과 카카오 폴리페놀에는 대뇌피질을 자극하는 작용이 있는데요. 대뇌피질이 자극되면 집중력과 기억력을 높일 수 있습니다. 그리고 뇌의 신경세포 작용을 촉진하는 단백질을 늘리는 작용 또한 해줘 인지 기능을 향상시켜주고 치매를 예방할 수 있습니다.

6. 피부미용

자외선은 피부의 적이라고 할 수 있는데요. 자외선을 받게 되면 활성산소가 대량으로 발생되어 주름이나 기미의 원인이 되기 때문입니다. 따라서 노화도 빠르게 진행되죠. 이 활성산소에 대항하는 것이 바로 항산화 물질인데요. 코코아에는 코코아 페리페놀이라는 강력한 항산화 물질이 함유돼 있습니다. 그러므로 피부 미용을 유지할 수 있죠.

7. 알레르기 증상 완화

우리 몸은 외부에서 침입하는 것을 방지하기 위해 면역 체계를 갖추고 있습니다. 하지만 이 면역 작용이 과도하게 발생되면 알레르기 증상이 나타나게 되는데요. 코코아에 함유되어 있는 카카오 폴리페놀은 항알레르기 효과가 있다는 것이 밝혀졌습니다. 예를 들어 꽃가루 알레르기를 완화하는 것에 효과가 있는데요. 체내에 들어간 꽃가루를 항체가 공격하기 어렵게 만들어줍니다.

코코아의 효능 요점 간단 요약

코코아에 포함된 식이섬유: 폴리페놀, 미네랄 등

코코아의 건강 효과: 변비해소, 생활습관병 예방, 인지 기능의 향상 등